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La cassette audio, l'amie des premiers walkmans

Créée en 1961, la cassette permet avec son système de bandes magnétiques audio recorder d'enregistrer et de lire des plages sonores, le tout agencé dans un support plastique. Celui-ci est de forme rectangulaire, avec deux trous ronds dentés pour que la cassette audio s'emboîte facilement dans le matériel d'écoute. En haut et en bas de celle-ci, des ouvertures laissent voir la bande magnétique. Cette dernière peut ainsi passer sur les têtes de lecture pour lire la musique. La cassette audio existe au format standard pour la HiFi domestique mais aussi au format piko ou micro-cassette pour les dictaphones. Le stockage de données informatiques se faisaient également par cassette, ce qui était le cas pour la marque Amstrad.

Commercialisée en 1979 en premier par Sony, la cassette vierge ou audio recorder bénéficie de plusieurs qualités (normale, chrome pour la qualité intermédiaire et métal pour la qualité extrême) et de diverses durées allant de 60 minutes à 180 minutes. La cassette propose à son auditeur deux faces d'enregistrements musicaux. Les constructeurs se sont employés à ce que les cassettes audio recorder les plus récentes restituent un son fidèle à un support haute technologie, comme lors de l'enregistrement d'un CD.

La cassette audio, donc enregistrée en studio, remplace le disque vinyle de par son format plus pratique. Elle connait ses grandes heures de gloire au cors des années 80 lors de l'apparition du walkman. Les constructeurs de walkman s'en sont inspirés pour innover la technique "auto reverse", procédé qui consistait à ce que la cassette soit lue dans les deux faces sans ouvrir le baladeur grâce à une double motorisation de l'engrenage. Avec l'arrivée du CD qui a entraîné la construction de matériel audio toujours plus petit, la cassette audio perd de la vitesse car le baladeur est remplacé par la technologie CD puis MP3. Ce qui fait que la cassette est commercialisée de nos jours dans un format dit "vierge". Néanmoins, la cassette, comme le vinyle, laisse ceux qui l'ont connu nostalgiques et peut, peut être comme le vinyle, connaître un retour triomphal.