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Pierres précieuses

Les pierres précieuses sont, comme leur nom l’indique, des minéraux qui ont, pour une raison ou pour une autre, de la valeur. On peut notamment citer le diamant, le saphir, la tourmaline, le rubis, le lapis lazuli, le grenat, la topaze et l’émeraude.

Qu'est-ce qu'une pierre précieuse?

Les pierres précieuses au sens strict sont au nombre de quatre : ce sont le diamant, le rubis, l’émeraude et le saphir. Le lapis lazuli, le grenat, la tourmaline, la topaze, l’améthyste ou le péridot sont ce qu’on appelle des « pierres fines ». On emploie également l’expression « pierres semi-précieuses ». Quelles sont les caractéristiques qui confèrent de la valeur à ces minéraux? Avant tout la rareté, bien sûr (suivant l'adage qui affirme que tout ce qui est rare est précieux), mais également la dureté et l'éclat. C'est particulièrement vrai pour le diamant, dont la dureté est telle qu'il peut rayer presque tout, et que presque rien ne peut le rayer.

Les pierres fines

Les pierres fines sont utilisées en joaillerie comme les pierres précieuses ; leur éclat n'est pas toujours moindre. Le lapis lazuli est réputé pour sa belle couleur azur. Le grenat, très dur, est d'un rouge sombre si particulier qu'on utilise couramment le mot "grenat" pour désigner cette couleur. La tourmaline peut quant à elle prendre différentes teintes (noir, jaune, rose...), tout comme la topaze.

Les pierres précieuses

Le fait que quatre pierres seulement soient considérées comme précieuses donne à celles-ci un prestige particulier. Le diamant est en quelque sorte la reine des pierres, généralement la première à laquelle on pense. Ses qualités ont engendré d'innombrables croyances et usages, dépassant largement le cadre de la joaillerie. Ainsi les Anciens croyaient-ils, par exemple, que le diamant était un antipoison. Le rubis, comme l'indique l'étymologie du mot, est une pierre rouge. C'est une des pierres les plus chères.

L'émeraude, verte comme chacun sait, est quant à elle la plus fragile des pierres précieuses. Le saphir, enfin, est le plus souvent bleu. C'est une pierre de la famille des corindons, comme le rubis.